Le Fonds d'action COVID-19 pour l'Afrique.

1. Les agents de santé communautaires (ASC) font partie intégrante des efforts coordonnés de gestion de la COVID-19. En termes simples, sans les ASC, la capacité des pays à prévenir, à détecter et à répondre aux pandémies est limitée.
2. Le manque d'équipement de protection individuelle (EPI) adéquat met en danger les ASC et la communauté. L'absence d'EPI place les ASC dans la position impossible de choisir entre refuser leurs services essentiels ou continuer à exercer en sachant qu'eux-mêmes et les communautés qu'ils servent pourraient être exposés à un risque accru de transmission virale.

Au plus fort de la pandémie, en mai 2020, alors que le système de santé africain était confronté à une « pénurie catastrophique » de personnel médical en raison d'une augmentation de 203 % des infections à la COVID-19 chez les travailleurs de la santé, la nécessité de programmes d'ASC professionnalisés (ASC pro) n'avait jamais été aussi grande. Mais comme les pays du monde entier se démènent pour gérer leurs opérations nationales de soins de santé, l'aide internationale était extrêmement difficile à mobiliser.

Pourtant, alors même que les pays à revenu élevé étaient aux prises avec des pénuries d'EPI, Community Health Impact Coalition (CHIC) a ouvert la voie en relevant le défi. CHIC a joué un rôle déterminant dans la création du Fonds d'action COVID-19 pour l'Afrique (CAF-Afrique), qui a mené une campagne pour protéger le personnel de santé communautaire pendant la pandémie.

Lorsque la COVID-19 a commencé à se propager dans le monde entier, cinq organisations se sont réunies pour former CAF-Afrique. Les partenaires comprenaient :

• Community Health Impact Coalition (CHIC)
• Direct Relief
• The Community Health Acceleration Partnership (CHAP)
• Pandemic Action Network
• VillageReach

Collectivement, CAF-Afrique s'est donné pour mission d'évaluer rapidement l'étendue des pénuries d'EPI chez les ASC dans 24 pays d'Afrique subsaharienne, puis de mobiliser le soutien et les ressources nécessaires pour relever le défi.

Alors que la demande accrue, les pénuries mondiales et les problèmes de chaîne d'approvisionnement ont fait grimper le prix des EPI jusqu'à 20 fois plus que les niveaux moyens, les membres de CAF-Afrique ont dû explorer des stratégies novatrices pour obtenir des EPI abordables.

Il n'y avait pas de solution unique pour s'approvisionner en EPI nécessaires. Grâce à une combinaison de plaidoyer, de négociation, de collecte de fonds, d'identification proactive de la disponibilité des stocks locaux et de soutien aux nouveaux sites de fabrication, le CHIC et les membres de CAF-Afrique ont utilisé tous les moyens à leur disposition pour obtenir le plus d'EPI possible. Et leurs efforts ont porté leurs fruits.

En 2020, CAF-Afrique était le cinquième mécanisme d'approvisionnement en EPI au monde. La coalition a mobilisé 18,5 millions de dollars d'aide financière pour acquérir 81,6 millions d'unités d'EPI.

La logistique de la livraison de quantités sans précédent d'EPI aux pays bénéficiaires a été une entreprise colossale. VillageReach, un membre du CHIC et partenaire de CAF-Afrique qui se concentre sur l'amélioration des systèmes de santé dans les pays à faible revenu, a travaillé sans relâche avec les gouvernements et les organisations de santé communautaires pour gérer les vastes problèmes de chaîne d'approvisionnement pendant la COVID.

Pour obtenir l'aide de CAF-Afrique, les pays étaient tenus de détailler leur capacité de chaîne d'approvisionnement et de planifier la réception des fournitures. Ce n'était pas une tâche simple, car la plupart des pays n'étaient pas habitués à recevoir des envois aussi importants. Pour illustrer l'ampleur de l'opération, pour un envoi de masques, l'Ouganda a eu besoin de 40 camions pour récupérer la livraison, d'un espace pour stocker 800 palettes et d'un plan détaillé pour distribuer les fournitures à la communauté.

Pour distribuer les EPI, CAF-Afrique et les pays participants se sont fortement appuyés sur les vols cargo gratuits offerts par le Programme alimentaire mondial, devenant ainsi le troisième utilisateur de ce service à la fin de 2020.

Outre ces avantages immédiats, CAF-Afrique a entrepris des activités de grande envergure pour renforcer les opérations en cours des systèmes de santé en Afrique subsaharienne et pour promouvoir le mouvement des ASC professionnels (ASC pro) dans toute la région. Les impacts à plus long terme de CAF-Afrique comprennent :

1. Les données et les enseignements tirés en matière d'accès aux EPI ont été partagés avec la Plateforme africaine de fournitures médicales, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, la Division des approvisionnements de l'UNICEF et plusieurs autres parties prenantes clés.
2. Un décompte attendu depuis longtemps des ASC actifs dans la région a permis de rehausser le profil de la profession auprès des gouvernements nationaux. 
3. CHIC a encouragé les gouvernements à reconnaître officiellement les ASC comme des agents de santé essentiels. Cela a ouvert la voie à un plaidoyer plus poussé sur la nécessité urgente de rémunérer les ASC pour leur travail. 
4. Un plaidoyer a été entrepris pour ajouter les ASC aux listes prioritaires pour les vaccins COVID-19.
5. Une fois équipés d'EPI, plus de 8 500 ASC ont aidé à administrer des vaccins contre la polio en République démocratique du Congo afin de répondre aux préoccupations concernant une baisse des taux de vaccination pendant l'interruption des services essentiels.  
6. Des partenariats à plus long terme ont été facilités entre les secteurs de la santé communautaire et de la planification de l'approvisionnement.