El Fondo de Acción COVID-19 para África.

1. losagentes comunitarios de salud ACS) forman parte integrante de los esfuerzos coordinados para gestionar COVID-19. En pocas palabras, sin ACS, la capacidad de los países para prevenir, detectar y responder a las pandemias es limitada.
2. La falta de equipos de protección individual (EPI) adecuados pone a ACS y a la comunidad en peligro. La falta de EPP coloca a ACS en la imposible posición de elegir entre privarse de sus servicios vitales o seguir operando sabiendo que tanto ellos como las comunidades a las que sirven podrían correr un mayor riesgo de transmisión vírica.

En el punto álgido de la pandemia, en mayo de 2020, con sistema sanitario africano se enfrentaba a una "escasez catastrófica" de personal médico debido a un aumento del 203% de las infecciones por COVID-19 entre los trabajadores sanitarios, la necesidad de programas profesionales ACS ACSpro) nunca había sido mayor. Pero con naciones de todo el mundo luchando por gestionar sus operaciones sanitarias nacionales, la ayuda internacional era extremadamente difícil de movilizar.

Sin embargo, incluso los países de renta alta se enfrentan a la escasez de EPI. escasez de EPIla Community Health Impact Coalition (CHIC) fue pionera en la respuesta a este reto. La CHIC desempeñó un papel decisivo en la creación del Fondo de Acción COVID-19 para África (CAF-África), que encabezó una campaña para proteger al personal sanitario comunitario durante la pandemia.

Cuando COVID-19 empezó a extenderse por todo el mundo, cinco organizaciones se unieron para formar CAF-África. Entre los socios figuraban:

• Coalición para el Impacto Sanitario de la Comunidad (CHIC)
• Ayuda directa
• La Asociación para la Aceleración de la Salud en la Comunidad (CHAP)
• Red de Acción contra la Pandemia
• VillageReach

Colectivamente, CAF-África se propuso la misión de evaluar rápidamente el alcance de la escasez de EPI entre ACS de 24 países del África subsahariana y, a continuación, movilizar apoyo y recursos para afrontar el reto.

El aumento de la demanda, la escasez mundial y los problemas de la cadena de suministro han elevado el precio de los EPI hasta 20 veces. 20 veces superior que los niveles medios, los miembros de CAF-África tuvieron que explorar estrategias innovadoras para conseguir EPI asequibles.

No había una única solución para conseguir los EPI necesarios. Mediante una combinación de promoción, negociación, recaudación de fondos, identificación proactiva de la disponibilidad de existencias locales y apoyo a nuevos centros de fabricación, los miembros de CHIC y CAF-África utilizaron todos los medios a su alcance para conseguir la mayor cantidad posible de EPI. Y sus esfuerzos merecieron la pena.

En 2020, CAF-África fue el quinto mayor mecanismo de adquisición de EPI del mundo. La coalición movilizó 18,5 millones de dólares en ayuda financiera para adquirir 81,6 millones de unidades de EPI.

La logística de entrega de cantidades sin precedentes de EPP a las naciones receptoras fue una empresa colosal. VillageReach, miembro del CHIC y socio de CAF-África que se dedica a mejorar los sistemas sanitarios en los países de renta baja, trabajó incansablemente con los gobiernos y las organizaciones sanitarias comunitarias para gestionar los amplios problemas de la cadena de suministro durante COVID.

Para obtener la ayuda de CAF-África, los países debían detallar la capacidad de su cadena de suministro y planificar la recepción de suministros. No fue una tarea sencilla, ya que la mayoría de los países no estaban acostumbrados a recibir envíos tan grandes. Para ejemplificar la escala de la operación, para un envío de máscarasUganda necesitó 40 camiones para recoger el envío, espacio para almacenar 800 palés y un plan detallado para distribuir los suministros a la comunidad.

Para distribuir EPP, CAF-África y los países participantes recurrieron en gran medida a los vuelos de carga gratuitos ofrecidos por el Programa Mundial de Alimentos, convirtiéndose en el tercer mayor usuario de este servicio a finales de 2020.

Además de estos beneficios inmediatos, CAF-África emprendió actividades de gran alcance para reforzar el funcionamiento de los sistemas sanitarios en el África subsahariana y promover el movimiento profesional ACS (ACSpro) en toda la región. Entre las repercusiones a más largo plazo de CAF-África se incluyen:

1. Los datos y las lecciones aprendidas en apoyo del acceso a los EPP se compartieron con la Plataforma Africana de Suministros Médicos, los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, la División de Suministros de UNICEF y otras partes interesadas clave.
2. Un recuento de los ACS activos en la región, que debería haberse realizado hace tiempo, elevó el perfil de la profesión ante los gobiernos nacionales. 
3. CHIC animó a los gobiernos a reconocer oficialmente a los ACS como trabajadores sanitarios esenciales. Esto abrió la puerta a la defensa de la necesidad urgente de remunerar a ACS por su trabajo. 
4. Se emprendieron acciones de promoción para añadir ACS a las listas de prioridades de las vacunas COVID-19.
5. Una vez equipados con EPP, más de 8500 ACS ayudaron a administrar vacunas antipoliomielíticas en la República Democrática del Congo para hacer frente a la preocupación por el descenso de las tasas de vacunación mientras se interrumpían los servicios esenciales.  
6. Se facilitaron asociaciones a más largo plazo entre los sectores de la salud comunitaria y la planificación del abastecimiento.