Les agents de santé communautaires en période de pandémie.

Au lendemain de la pandémie de COVID-19 et d'une crise croissante du personnel de santé, les agents de santé communautaires (ASC) n'ont jamais été aussi importants pour améliorer la préparation mondiale aux pandémies et l'équité en matière de santé.

Lorsqu'ils sont traités comme les professionnels qu'ils sont, en étant salariés, qualifiés, équipés et supervisés, les ASC ont démontré à maintes reprises leur capacité à maintenir les services de santé essentiels et à soutenir les systèmes de santé en difficulté pendant les pandémies. 

Nous l'avons constaté au plus fort de la pandémie de COVID-19 en Afrique subsaharienne, où les ASC professionnalisés (ASC pro) ont veillé à ce qu'il n'y ait pas d'interruptions dans plusieurs services de soins de santé primaires (SSP). Et quelques années auparavant, les ASC ont joué un rôle essentiel dans la réponse à l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest de 2013 à 2016. 

Les ASC pro ont été indispensables aux efforts de contrôle de la propagation de la COVID-19 dans de nombreux pays, jouant des rôles aussi divers que l'identification et la surveillance des cas, la recherche des contacts, la mobilisation et l'éducation de la communauté, le dépistage et la vaccination, et le soutien à l'isolement à domicile des patients infectés. 

Il est clair que la résilience face aux inévitables pandémies futures nécessite des ASC pro qui soient équipés, formés et intégrés à un système de santé performant. Pourtant, ce n'est toujours pas le cas dans la plupart des pays.

Des estimations récentes suggèrent que sur l'ensemble du continent africain, plus de 80 % des ASC ne sont pas rémunérés. Et ces mêmes travailleurs opèrent dans un environnement où ils sont confrontés à des ruptures de stock de médicaments essentiels environ 30 % du temps et ont du mal à accéder même aux équipements de protection individuelle (EPI) de base. 

L'un des facteurs qui contribuent à ce problème est l'utilisation de pratiques d'investissement qui causent des dommages, principalement par le biais de coûts de transaction élevés, de l'affectation de fonds, du court-termisme et de l'appropriation de la souveraineté.

Au sein de la Coalition, nous avons examiné ces défis dans le contexte de la préparation et de la réponse aux pandémies, dans un document intitulé Les agents de santé communautaires dans les pandémies : Données probantes et implications en matière d'investissement. 

Dans notre document, nous avons identifié les 10 points suivants, tirés des documents susmentionnés, comme ayant un fort potentiel de contribution à la création de programmes d'ASC efficaces et durables :

• Inclure les ASC dans les registres nationaux d'ASC – Les ASC ne peuvent être soutenus pour répondre aux pandémies ou maintenir les services essentiels que si les ministères de la Santé (MS) savent qui ils sont et où ils se trouvent (voir cet article pour plus d'informations sur l'établissement d'un registre national d'ASC).

• Fournir une accréditation – Les ASC sont des professionnels de la santé et devraient être soumis à des normes d'accréditation au même titre que les autres personnels médicaux et paramédicaux.

• Accroître l'accessibilité – Supprimer tous les frais d'utilisation au point de service pour les services des ASC afin d'améliorer l'accès aux soins et l'équité.

• Assurer le développement continu des compétences – Les ASC doivent recevoir une formation adéquate et continue pour tous les aspects des soins qu'ils dispensent.

• Fournir aux ASC des fournitures adéquates – Les ASC sont souvent les “derniers servis” en matière de fournitures médicales et non médicales, comme les EPI et les médicaments essentiels. Ils devraient être inclus dans les processus nationaux de prévision et de chaîne d'approvisionnement.
• Assurer la supervision – S'assurer que tous les ASC ont un superviseur dédié.
• Offrir une rémunération concurrentielle – Les ASC devraient être rémunérés à un taux concurrentiel par rapport aux conditions du marché local. La rémunération doit être cohérente, versée à temps et proportionnelle à leurs rôles et responsabilités.Offrir des possibilités d'avancement – Offrir des possibilités d'avancement, y compris la possibilité de progresser vers un poste de superviseur d'ASC dédié et de participer à la prise de décision.
• Utiliser les données pour le suivi des performances – Investir dans des systèmes de données et une formation qui permettent aux ASC de remplir une documentation standardisée qui alimente les systèmes d'information du MS.
• Assurer une charge de travail gérable – Cartographier l'attribution des tâches et l'utilisation du temps afin d'éviter de surcharger les ASC et de garantir la prestation de soins de haute qualité aux patients.

La COVID-19 a mis en évidence et exacerbé les inégalités systémiques des systèmes de santé et de la société. En réponse, les donateurs multilatéraux, bilatéraux et autres ont augmenté considérablement leurs investissements, mais tous les investissements dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRITI) ne se valent pas.

Pour être véritablement préparé à la prochaine pandémie, l'investissement dans les ASC pro doit s'éloigner des pratiques de financement qui causent des dommages, pour aller vers des pratiques de financement de la santé communautaire qui accélèrent l'impact.

Les meilleures décisions d'investissement sont prises en partenariat avec un pays bénéficiaire et permettent de déployer les fonds de manière flexible en fonction des priorités fixées par le gouvernement. Cela est particulièrement vrai en cas de pandémie, où les priorités évoluent rapidement et nécessitent des mesures rapides pour faire face aux risques pour la santé de la population. Les MS sont les mieux placés pour réagir avec l'agilité requise et devraient bénéficier de la flexibilité et du soutien nécessaires pour le faire.

Un investissement efficace dans les ASC en situation de crise répond au défi actuel, tout en contribuant à de meilleurs résultats à long terme en veillant à ce que les ASC pro soient la norme dans le monde entier. Le Fonds d'action COVID-19 pour l'Afrique (CAF-Afrique) en est un excellent exemple. Non seulement le collectif a fourni des EPI aux ASC à un moment de besoin urgent, mais il a également contribué à la reconnaissance, à l'égalité et à la rémunération des ASC sur le continent.

Considérations pour transformer le statu quo du financement de la santé communautaire

Vous trouverez ci-dessous un tableau extrait de notre document détaillant les pratiques de financement préjudiciables, ainsi que des alternatives pour accélérer l'impact des ASC.

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